L’incroyable boom des gins espagnols

Plus personne ne conteste que, s’il y a une boisson alcoolisée qui reste en vogue malgré la crise, c’est le gin. Tant et si bien qu’aujourd’hui plus de 200 marques de gin, des qualités et caractéristiques les plus variées, sont commercialisées en Espagne. Avec un effet direct: il a donné naissance à une industrie nationale qui cherche à s’adapter aux palais de canard. Mais ce n’est pas de l’or, pas du gin londonien, tout ce qui brille.

« Actuellement, une soixanttaine de marques de gin sont vendues en espagnol, mais il n’y a que 10 ou 12 distilleriesici. Je crois qu’il y a des gens qui sautent la législation », affirme David Martinez,l’un des deux partenaires de la distillerie Siderit,située dans la ville cantabique de Torrelavega.

Il faut parler plus que de législation. Pour produire n’importe quelle boisson alcoolisée de haut niveau, quel que soit le type, des méthodes de production doivent être respectées, comme l’explique la Fédération espagnole des boissons spiritueuses (FEBE). Une réglementation qui, selon vous, est établie tant au niveau communautaire que national et reprend une série de paramètres minimaux.

Dans le cas du gin, il s’agit d’une boisson spiritueuse aromatisée aux baies de genièvre (Juniperus Communis L.) et à d’autres arômes. Dans tous les gins,le goût de genévrier doit être prédominant et le degré d’alcool minimum de 37,5%. Selon le règlement de l’UE adopté en 2008, il existe trois méthodes de production: le gin susmentionné, sans autre nom de famille; le gin distillédont la base initiale d’alcool doit être d’au moins 96 %; et le Gin de Londres,pour lequel aucun colorant ou édulcorant ne peut être utilisé et qui possède plus de saveur de nebrine, le fruit précité du genévrier. Parmi les marques espagnoles figurent des noms qui couvrent pratiquement tous les points cardinaux: Nordes (Galicia), Ginbraltar (Zaragoza), Xoriguer ou Ginnesia (les deux menorquines), Level Gin (Tarragone) ou Macaronesian Gin (Ténérife).

Cependant, l’habitude pour de nombreux consommateurs est d’entendre parler de gins « premium ». « Toute condition supplémentaire qui entre dans le processus de production et qui est de sa qualité rendra le produit premium,bien qu’il n’y ait pas de législation en la matière », supposent-ils de l’employeur. « Ainsi, le nombre de fois qu’elle a été distillée peut faire une différence dans le goût, ainsi que les ingrédients botaniques qui sont ajoutés dans le processus et qui servent à donner l’arôme final et le goût au produit »,nuancées.

Ce n’est pas un processus facile. « La qualité est déterminée par la réglementation dénommée London gin », assure le président du groupe Rives, Augusto Romero Haupold. Il explique que celle-ci « est basée sur 10 graines principales distillées dans des alambics de cuivre,sur la pureté de l’alcool et sur la qualité de l’eau ». « Seuls les gins produits selon ce critère peuvent certifier la qualité du produit », souligne-t-il.

« Toutefois, en Espagne, des gins qui ne répondent pas à ces exigences sont commercialisés, ce qui nuit aux producteurs qui les respectent », critique M. Haupold. « On pourrait dire que l’ajout de romarin à un gin ne le rend pas plus méditerranéen. La qualité est déterminée par la pureté de sa distillation », souligne-t-il.

Le Gin Tonic à la mode

Bien que les gin tonic restent à la mode et que l’Espagne ait dépassé l’Angleterre en buvant du gin, ce n’est toujours pas la boisson alcoolisée préférée des Espagnols. Sur les 220 millions de litres de spiritueux bu chaque année en Espagne, environ 15 % proviennentdu gin. En tête, il y a encore le rhum noir (qui représente 17 % de la consommation) et le whisky 27 %. Mais, alors que ces deux dernières sont en couches tombées, le gin croît à un rythme annuel compris entre 5% et 6%. En outre, contrairement à d’autres boissons, il existe en Espagne un gin à dénomination géographique protégée: le gin de Minorque,qui exploite le genévrier indigène de l’île.

Dans un marché aussi concurrentiel, où des marques comme Beefeater, Tanqueray ou Seagram concentrent une grande partie de la consommation, les producteurs espagnols tentent de se différencier. « Nous produisons très peu, 24 000 bouteilles. Plus qu’un produit haut de gamme, nous sommes gastronomiques », affirme David Martinez,qui a lancé Siderit avec son partenaire Rubén Leivas. « Nous utilisons, par exemple, de l’alcool de seigle,de l’eau de source ou de l’écorce de mandarine. Nous venons de l’ingénierie, nous avions fait des caves et des microbrasseries et nous avons décidé de faire quelque chose pour nous-mêmes. Nous investissons environ 250 000 euros dans le projet et nous ne sommes que quatre personnes; nous sommes rentables et nous gagnons des parts de marché. Nous sommes heureux », conclut-il.

Les producteurs de gin soulignent en outre que le boom du gin comporte une composante essentielle: la consommation féminine. « Les femmes boivent principalement du gin tonic parce que le produit lui-même est plus léger que les autres spiritueux », assure le président de Rives. Et, nuance, parce qu’il a un effet rassasia, à cause du tonique. « C’est surprenant, parce que le boom du gin tonic est principalement dû aux femmes », a déclaré le cofondateur de Siderit dans la même direction.