Una breve storia di cacao e cioccolato

America

La parola cacao deriva dal "cacahuatl " azteco. Secondo la leggenda, il cacao era l'albero più bello del paradiso azteco, che gli attribuiva molteplici virtù, reprimendo la fame e la sete, fornendo saggezza universale e curando malattie.

È noto che i primi alberi di cacao sono cresciuti naturalmente all'ombra delle foreste tropicali nei bacini amazzonici e orinoco, circa 4000 anni fa. I Maya iniziarono a coltivarlo più di 2500 anni fa.

Il cacao simboleggiava per il vigore fisico e la longevità dei Maya, lo usavano come medicina prescritta dai loro medici come rilassante, come stimolante e come riparatore. Il burro di cacao era usato come unguento per guarire le ferite.

Fu i Maya a creare un intruglio amaro chiamato "chocolha" fatto di semi di cacao, che poteva essere consumato solo da nobili e re. Descriveva vari modi per realizzarlo e profumarlo, più liquido o spesso, con più o meno schiuma, con miele, mais o peperoncino caldo.

Nel 1502 Cristoforo Colombo ricevette, come offerta di benvenuto, armi, panni e sacchi di fagioli scuri che, nella società azteca, servivano sia come valuta che come prodotto di consumo. Anche se fu Hernán Cortés a inviare la prima spedizione di cacao in Spagna nel 1524.

Spagna

Già in Spagna i monaci adattavano il "chocolha" al palato europeo, sostituendo le spezie utilizzate in America con miele, zucchero e latte. La corte spagnola mantenne come segreto di Stato, per un secolo, la preparazione di questa bevanda e, solo i monaci conoscevano la procedura per convertire il frutto del cacao in cioccolato e, lo usavano soprattutto in Quaresima poiché la chiesa riteneva che non rompesse il digiuno.

Nonostante la segretezza, il cioccolato raggiunse altri paesi, la Francia uno dei primi, grazie al matrimonio tra Maria Teresa di Spagna e Luigi XIV il Re Sole, poiché questo era molto affezionato a questa bevanda.

Il primo libro in cui si discute di cioccolato, risale al 1631 ed è stato scritto da un chirurgo della provincia di Écija a Siviglia, dove si fa riferimento a un altro libro precedente e, in cui è stata data la formula per una medicina fatta principalmente con cioccolato.

Nel 1644 la Corte di Madrid e i suoi sindaci ordinarono che, per evitare che fosse presa ovunque e in qualsiasi momento dalla gente, poiché era diventata una bevanda molto popolare, costringendola così a essere venduta come pillola e consumata solo nelle case.

Europa

Nel 1.657 un francese residente a Londra aprì "The Coffee Mill and Tobacco Roll", un negozio in cui furono vendute le prime tavolette solide di cioccolato, per preparare la bevanda nel paese. Il cioccolato divenne così popolare che il governo impose una tassa che lo registrò fino al 1853, dando al cioccolato un prezzo equivalente a 3/4 del suo peso in oro.

In Svizzera iniziò a produrre cioccolato a metà del XIX secolo e fu Daniel Peter con anni di ricerca e Henry Nestlé a ideare la miscela di latte condensato zuccherato con cacao, che diede fama al cioccolato svizzero.

Nel 1.879 Rodolphe Lindt ha in mente di aggiungere di nuovo il burro di cacao lavorato alla miscela, rendendo così il cioccolato offrire una consistenza solida e cremosa allo stesso tempo, e sebbene fosse croccante si è sciolto in bocca. Il cioccolato in tavolette iniziò a diventare molto popolare grazie alle truppe alleate durante la seconda guerra mondiale, poiché si è rivelato un alimento molto energico e allo stesso tempo era facile e comodo da trasportare dai soldati.

Fonte: www.directoalpaladar.com